Niektóre historie pasują do „Trade Tuesday”, ponieważ dotyczą liczb i obliczeń. Ta pasuje, ponieważ dotyczy czegoś głębszego: jak podnieść się po zawaleniu fundamentów i zbudować nowy – bardziej stabilny niż poprzedni.
Whitney Wolfe Herd jest założycielką Bumble, aplikacji randkowej, gdzie kobiety robią pierwszy krok. Ale interesująca historia nie dotyczy samej aplikacji. Chodzi o wszystko, co do niej doprowadziło – i, być może, co ważniejsze, o to, jak ona sama przeżywa swoje dni, aby to wszystko się udało.
Dorastanie pomiędzy dwoma światami
Whitney urodziła się 1 lipca 1989 roku w Salt Lake City w stanie Utah – mieście, w którym Kościół Mormonów dominuje w większości społeczności. Jej ojciec, Michael, był deweloperem i Żydem, a matka, Kelly, gospodynią domową i katoliczką. W mieście zbudowanym wokół wspólnej wiary i wspólnych ról płciowych, rodzina Wolfe była swego rodzaju anomalią. Whitney później opisała je jako społeczeństwo, w którym trudno było się odnaleźć, jeśli nie wierzyło się, nie wyglądało i nie zachowywało dokładnie tak samo jak wszyscy inni.
Dorastała z młodszą siostrą, Danielle, w bezpiecznym i zamożnym otoczeniu – jeździła na nartach, biwakowała, a jej dzieciństwo na pierwszy rzut oka wydawało się zupełnie konwencjonalne. Ale coś utkwiło jej w pamięci od samego początku: w kulturze randek w Utah schemat był krystalicznie jasny. Mężczyzna pyta, kobieta czeka. Whitney nie podobało się to, zanim jeszcze znalazła słowa, żeby to wyjaśnić.
W czwartej klasie rodzina wzięła urlop naukowy w Paryżu, aby pracować z ojcem. Nauczyła się płynnie mówić po francusku – ale teraz nauczyła się też czegoś innego: uświadomiła sobie, że zasady społeczne są konstruowane, a nie prawa natury. I że mogą wyglądać inaczej w różnych miejscach. To idea, która, patrząc wstecz, wyprzedza całą ideę Bumble o dekady.
Uczęszczała do Judge Memorial Catholic High School w Salt Lake City, zanim złożyła podanie na studia.
Edukacja — i pierwsza firma
Whitney studiowała stosunki międzynarodowe na Southern Methodist University (SMU) w Teksasie i dołączyła do stowarzyszenia Kappa Kappa Gamma. Już wtedy widać było w niej determinację: rozpoczęła swój pierwszy projekt, Help Us Project, w ramach którego sprzedawała ekologiczne torby na zakupy, aby zebrać pieniądze na pomoc ofiarom katastrofy po wycieku ropy BP w Zatoce Meksykańskiej. Projekt spotkał się z nieoczekiwanym zainteresowaniem – celebryci zostali sfotografowani z torbami, a studentka nagle miała w rękach prawdziwą markę, na długo zanim zorientowała się, że to właśnie robi.
Po ukończeniu studiów zrobiła coś, czego wielu by jej odradzało: spakowała plecak i pojechała do Azji Południowo-Wschodniej. Jej marzeniem było zostać fotografką dla National Geographic. Zrobiła tysiące zdjęć, pracowała w sierocińcach i żyła zupełnie poza schematami, w których dorastała. Patrząc na dzisiejszego miliardera-założyciela, łatwo zapomnieć, że droga do tego celu rzadko jest prosta.
Kariera — chronologicznie
2012 — Cardify i droga do technologii. W wieku 22 lat Whitney dołączyła do startupu Cardify, projektu kierowanego przez Seana Rada w inkubatorze Hatch Labs. Projekt został zamknięty, ale Whitney trafiła prosto do zespołu programistów nowej aplikacji, wówczas MatchBox, która później stała się Tinderem.
2012–2014 — Tinder. Whitney była współzałożycielką Tindera i dyrektorką ds. marketingu aplikacji. To ona w dużej mierze przyczyniła się do sukcesu aplikacji: podróżowała po amerykańskich uniwersytetach i związkach studenckich, budując bazę użytkowników od podstaw, kampus po kampusie. To strategia, którą później wykorzystała ponownie – tym razem we własnej firmie.
2014 — Rozstanie. W tym samym roku odeszła z Tindera po procesie o molestowanie seksualne i dyskryminację, w którym zarzuciła między innymi, że pozbawiono ją tytułu współzałożycielki, ponieważ, według jej koleżanki, posiadanie kobiety-założycielki sprawiało, że firma ”wyglądała jak żart”. Sprawa zakończyła się ugodą pozasądową. To punkt zwrotny, na którym opierają się wszystkie późniejsze sukcesy – nie dlatego, że był to przyjemny okres, ale dlatego, że zmusił ją do zadania sobie pytania, którego inaczej nigdy by sobie nie zadała: co budować, gdy stare rzeczy przestają działać lub istnieją?
Listopad–grudzień 2014 — narodziny Bumble. Whitney nawiązała współpracę z Andriejem Andriejewem, założycielem giganta randkowego Badoo, który zapewnił około 10 milionów dolarów kapitału zalążkowego i dostęp do infrastruktury technicznej. Bumble zadebiutował w Stanach Zjednoczonych w listopadzie 2014 roku, a jego szersza premiera miała miejsce w grudniu tego samego roku. Nazwa Bumble nawiązuje do matriarchalnego społeczeństwa pszczół – gdzie ”to kobieta rządzi, a to społeczeństwo zbudowane na szacunku”. Jedna główna zasada aplikacji: w przypadku par heteroseksualnych to kobieta wysyła pierwszą wiadomość w ciągu 24 godzin. Prosta zasada. Zdefiniowała całą markę.
2016–2017 — Ekspansja. Aplikacja Bumble BFF powstała z myślą o przyjaźniach, a Bumble Bizz – o kontaktach zawodowych. Pomysł na BFF zrodził się z nieoczekiwanego źródła: sama Whitney znalazła kogoś przez aplikację i zatrudniła go w siedzibie Bumble.
2019 — Zmiana właściciela. Po ujawnieniu toksycznej kultury pracy w Badoo, Andreev sprzedał swoje udziały w Bumble i Badoo firmie inwestycyjnej Blackstone. Whitney został mianowany prezesem spółki macierzystej, która później zmieniła nazwę na Bumble Inc., z pakietem akcji wynoszącym około 19–20 procent.
11 lutego 2021 r. — IPO. Whitney zadzwoniła dzwonkiem Nasdaqa z synem Bobbym u boku – obraz ten obiegł cały świat. Tego dnia akcje wzrosły o ponad 60 procent, a w wieku 31 lat została najmłodszą na świecie miliarderką, która dorobiła się majątku własnymi siłami, i najmłodszą kobietą, która kiedykolwiek wprowadziła firmę na giełdę w Stanach Zjednoczonych. Według osób, które były na miejscu, płakała za kulisami z ulgi, stresu i czegoś w rodzaju złości na to, że jej historia jest nieustannie upraszczana do opowieści o zemście na mężczyznach, zamiast być tym, czym w rzeczywistości była: celowym działaniem.
Styczeń 2024 — Krok wstecz. Po dziesięciu latach pełnienia funkcji dyrektora generalnego Whitney zrezygnował ze stanowiska, aby zostać przewodniczącym zarządu. Lidiane Jones, była szefowa Slacka, przejęła funkcję dyrektora generalnego. Whitney określił to jako sposób na kontynuację rozwoju, a nie jego zatrzymanie.
Marzec 2025 — Powrót na stanowisko dyrektora generalnego. Po nieco ponad czternastu miesiącach nieobecności powróciła na stanowisko prezesa zarządu, po tym jak Jones zrezygnował z pracy z powodów osobistych. W otwartym liście do społeczności Bumble – zatytułowanym ”To nie wy, to my” – otwarcie przyznała, że firma straciła grunt pod nogami, zarówno pod względem ceny akcji, jak i obietnic składanych użytkownikom. Sama określiła ten okres jako swego rodzaju ”śmierć ego”: okazję do zrzucenia maski ”prezesa korporacji”, którą narzucała sobie latami.
2025–2026 — Następny rozdział. Podczas swojej drugiej kadencji na stanowisku CEO, Whitney wyznaczyła nowy kierunek: od ”kobieta robi pierwszy krok” do ”zrób pierwszy krok dla siebie”. Projekt randkowy oparty na sztucznej inteligencji, oparty na teorii przywiązania, a nie na powierzchownych przesunięciach, jest testowany w osobnej aplikacji. Celem, jak sama mówi, jest bycie najbardziej inteligentnym emocjonalnie swatem na świecie – nie więcej przesunięć, ale lepsze spotkania. Pomimo gwałtownego spadku wartości akcji od momentu wprowadzenia aplikacji, Whitney jasno określiła swoje stanowisko: akcje rosną, akcje spadają, ale koncentracja, pasja i obecność muszą pozostać niezmienne.
Jej codzienna rutyna — tak wygląda typowy dzień
Łatwo czytać o miliardach, giełdowych dzwonach i listach z podziękowaniami za powrót do formy i myśleć, że stabilność to efekt wielkich gestów. Dla Whitney ten stabilny fundament to coś znacznie mniejszego i bardziej upartego: garść nawyków, których trzyma się dzień po dniu, niezależnie od kursu akcji.
Budzi się tuż po piątej rano, często bez budzika. Celowo zostawia otwarte zasłony w nocy, żeby samo światło dzienne ją obudziło – to prosty sposób, żeby pozwolić swojemu organizmowi nastawić zegar biologiczny, zamiast budzić się głośnym budzikiem. Zanim zacznie się dzień – woda, trochę jogi, spacer z psem. E-maile mogą poczekać.
Być może to, co mówi najwięcej o jej priorytetach, to to, co będzie dalej: pierwsze trzydzieści minut dnia jest przeznaczone dla rodziny – męża i dwóch synów – zanim będzie można pracować. Celowy spokój, wpisany w harmonogram, zanim reszta dnia ruszy do przodu.
To samo podejście dotyczy jej przywództwa. Lubi pisać odpowiedzi na e-maile, które wymagają przemyślenia, w chwilach ciszy każdego tygodnia, ale wysyła je dopiero po ponownym rozpoczęciu tygodnia pracy – to sposób na ochronę wolnego czasu jej zespołu przed ”szybką myślą” późną nocą. Badania nad regeneracją potwierdzają ten instynkt: e-maile po godzinach pracy utrudniają mózgowi całkowite oderwanie się od pracy.
A kiedy dzień znów się kończy, rzadko zdarza się to przed ekranem. Gotuje – nie na skróty, korzystając z frytkownicy, ale dosłownie zanurzając ręce w cieście: kroi warzywa, miesza w garnkach, coś, co wyrywa jej telefon z ręki. To nie tylko przyjemne. Badania nad gotowaniem jako formą relaksu pokazują, że właśnie ten rodzaj aktywności może redukować stres i poprawiać samopoczucie.
Podsumowanie jej rozumowania: Obudź się wraz ze światłem. Chroń czas spędzony z rodziną. Znajdź sposób na relaks bez ekranu.
Co ją pasjonuje poza liczbami
Whitney założyła również Bumble Fund, fundusz inwestycyjny skupiający się na startupach na wczesnym etapie rozwoju i ich założycielkach, kobietach, kobietach kolorowych i innych niedostatecznie reprezentowanych grupach – zwłaszcza firmach rozwiązujących problemy, które w nieproporcjonalnym stopniu dotykają kobiety. Jest zagorzałą orędowniczką walki z cyberprzemocą wśród młodzieży i mówiła o tym, jak dzisiejsze dzieci spotykają się z nękaniem na swoich telefonach, a nie na szkolnym boisku – co wpłynęło na kształt wielu funkcji bezpieczeństwa Bumble. Cytowała cytat Jeffa Bezosa jako przewodnią zasadę na przestrzeni lat: ludzie tracą swój ”gen życzliwości”, gdy mogą schować się za ekranem – co jest dokładnie tym mechanizmem, który Bumble próbował wyeliminować, wprowadzając wymogi weryfikacji i rozliczania.
Prywatnie jest żoną Michaela Herda, którego poznała podczas wyjazdu na narty do Aspen w 2013 roku. Pobrali się w Positano we Włoszech w 2017 roku i mają dwóch synów: Bobby'ego (urodzonego w 2019 roku) i Henry'ego (urodzonego w 2022 roku). Rodzina mieszka w Austin w Teksasie. Sama Herd przyznała, że jedną z najważniejszych zmian, jakie wprowadziła, jest świadome pielęgnowanie własnych zainteresowań i tożsamości poza firmą – medytacji, czasu dla rodziny i rzeczy, które nie mają nic wspólnego z Bumble.
Robić — i nie robić (według niej)
Do:
- Zidentyfikuj problem, którego sam doświadczyłeś. Punktem wyjścia Whitney nigdy nie była analiza rynku — to było jej własne doświadczenie cyfrowego poczucia bezpieczeństwa i nierównej dynamiki w randkowaniu.
- Należy uwzględnić odpowiedzialność za sam produkt, a nie tylko za politykę go dotyczącą.
- Utrzymuj tożsamość poza firmą. Hobby, relacje, odpoczynek – nie jako luksus, ale jako warunek konieczny, by móc przewodzić w dłuższej perspektywie.
- Chroń swoje pierwsze minuty dnia i czas odpoczynku tak samo starannie, jak dbasz o swój harmonogram w pracy.
- Skup się na długoterminowych planach, gdy cena (dosłownie lub w przenośni) gwałtownie zmienia kierunek.
- Zaufaj swojemu kompasowi, nawet jeśli otoczenie uważa, że powinieneś stać się bardziej zahartowany lub bystrzejszy.
Nie róbmy tego:
- Udawaj kogoś, kim nie jesteś. Sama Whitney nazwała to swoim największym błędem zawodowym – presja, by stać się wersją samej siebie, ”prezesa korporacji”, kosztowała ją niemal wszystko, co zbudowała.
- Pozwól, by postrzeganie twojej historii (zemsty, dramatu, konfliktu) przez innych stało się historią, którą sam sobie opowiadasz. Konsekwentnie nie pozwalała, by rozstanie z Tinderem zdefiniowało Bumble jako historię zemsty.
- Poczekaj, aż ktoś inny da ci władzę, której potrzebujesz. To myśl, którą wielokrotnie zapożyczała od Glorii Steinem: władzę można wziąć, ale rzadko się ją daje.
- Postrzegaj przerwę lub odejście jako porażkę. Swój rok jako przewodniczącej zarządu, zanim wróciła na stanowisko dyrektora generalnego, opisuje jako konieczny – nie jako odejście.
Dlaczego więc ci to mówię?
Wtorek w handlu to opowieść o solidnym gruncie. Historia Whitney Wolfe nie jest historią o tym, jak nigdy się nie chwiać – schodziła, cofała się, traciła grunt pod nogami i odbudowywała go, publicznie i widocznie. Ten solidny grunt nigdy nie wziął się z unikania go. Wziął się z odbudowy, raz po raz, z tą samą zasadniczą ideą u podstaw: stworzyć coś, co jest nieco bardziej pełne szacunku niż to, co było wcześniej – i z ochrony drobnych, codziennych nawyków, które sprawiają, że ten fundament faktycznie się trzyma.
Mario, ja też proszę o wsparcie.