Cette semaine, je vis et travaille à Kiruna. Et plus je me promène ici, plus cela me paraît évident : Kiruna n’est pas une ville comme les autres. C’est une ville en plein essor, au sens propre du terme.
Le voyage ici
C'était un voyage ensoleillé à 6 heures du matin en voiture + train + avion + taxi
Plus vieux que vous ne le pensez
Ce qui m'a surpris en premier lieu : des gens vivent ici depuis plus de 6 000 ans. Même après la fonte des glaces, des populations se sont installées aux alentours de Kiruna ; des communautés fonctionnelles existaient donc déjà à cette époque, alors que Stockholm était encore engloutie par la mer. La ville de Kiruna elle-même est relativement jeune, fondée en 1900 seulement, ” plantée en pleine nature ”, comme le dit la municipalité. Mais la terre sous vos pieds était habitée bien avant même que la Suède n'existe en tant que pays.
Le minerai qui a tout construit
Kiruna existe grâce à la montagne. Dès le XVIIe siècle, on savait que Kiirunavaara recelait du fer, mais ce n'est qu'avec l'arrivée du chemin de fer à la fin du XIXe siècle que la ville a véritablement vu le jour. LKAB et son légendaire directeur, Hjalmar Lundbohm, furent les architectes de la mine et de la communauté environnante. Lundbohm souhaitait bâtir une ville où les mineurs puissent s'épanouir, avec des parcs, des écoles et une église digne de ce nom. Ce souci du détail est encore visible aujourd'hui.
Aujourd'hui, Kirunavaara est la plus grande mine de fer souterraine au monde, à plus de 540 mètres de profondeur. Le minerai y est extrait depuis les années 1890 et se trouve encore sous presque toutes les constructions, démolies et déplacées qui se trouvent au-dessus.
Des sites qui valent la peine de braver le froid pour
Église de Kiruna C’est la première chose que je voulais voir. Conçue par Gustaf Wickman et inaugurée en 1912, elle a la forme d’une hutte sami en bois et a été élue plus bel édifice suédois construit avant 1950. Et voici un détail auquel je ne m’attendais pas du tout : 87 tombes anonymes ont été découvertes sous le plancher en bois de l’église lors de travaux de rénovation. Toute une histoire cachée, juste sous les pieds de tous ceux qui ont fréquenté cette église pendant plus d’un siècle. Actuellement, l’église elle-même est en pleine mutation : l’édifice entier a été déplacé pour échapper aux fissures de la mine.
centre d'accueil des visiteurs de LKAB offre un aperçu d'une mine dont l'ampleur est difficile à appréhender avant d'avoir vu les films et les maquettes sur place.
Centre spatial d'Esrange, Située aux portes de la ville, la base spatiale civile de référence en Europe est la première d'Europe. Des fusées et des ballons de recherche y sont lancés depuis 1966, et le premier centre de lancement de satellites continental d'Europe est actuellement en construction, au cœur d'un paysage montagneux.
Et bien sûr L'hôtel de glace à Jukkasjärvi, à quelques encablures de là – reconstruit chaque hiver avec la glace de la rivière Torne, façonnée par des artistes du monde entier.
Hôtel de la semaine : Elite Hotel Frost
L'hôtel où je séjourne fait partie intégrante de l'histoire qui s'écrit sous nos yeux. L'Elite Hotel Frost a ouvert ses portes en mai 2025, en plein cœur du nouveau centre-ville. Construit par LKAB en compensation des biens immobiliers perdus lors du déménagement, il compte 154 chambres, deux restaurants, un bar panoramique et un espace spa – le Vana Spa – au sommet de l'édifice, avec piscines intérieure et extérieure. Son architecture rend hommage à l'histoire de Kiruna et à la nature arctique environnante, et cela se voit : tout est lumineux, d'inspiration scandinave, avec des vues imprenables sur les montagnes et la forêt de bouleaux. Contempler les aurores boréales (ou le soleil de minuit, selon l'heure à laquelle vous lisez ces lignes) depuis le bar panoramique offre précisément ce contraste qui rend Kiruna si particulière aujourd'hui : une ville flambant neuve, bâtie sur 125 ans d'histoire minière.
Une ville qui se reconstruit elle-même
Ce qui rend Kiruna unique en ce moment, c'est que vous ne visitez pas seulement une ville chargée d'histoire, vous assistez à l'histoire qui se déroule sous vos yeux. Depuis 2004, on sait que les déformations de la mine entraîneront le déplacement du centre-ville d'environ trois kilomètres vers l'est. En 2022, le nouveau centre-ville a été inauguré. Plus de trente bâtiments patrimoniaux sont déplacés, poutre par poutre : l'église, le Hjalmar Lundbohmgården, les anciens logements des ouvriers. Cet été, en 2026, un autre îlot entier du vieux centre-ville est en cours de démolition : y compris l'ancien Domushuset et la Centralskolan, qui s'y dressent depuis le milieu du XXe siècle.
Récemment, il a été annoncé que la transformation est plus importante que prévu : jusqu’à 12 000 personnes sont désormais concernées, soit deux fois plus que dans les premières estimations. Cette période est marquée à la fois par la tristesse face à la disparition de certaines ressources et par la curiosité quant aux nouvelles constructions. Parallèlement, Kiruna investit massivement dans l’avenir, au-delà du minerai : minéraux critiques, phosphore, terres rares et un secteur spatial en pleine expansion, déjà reconnu comme stratégique pour toute l’Europe.
Toute l'année dans les conditions extrêmes
Ce qui me frappe le plus, c'est la lumière – ou son absence, ou son abondance, selon la saison.
- Hiver L'hiver dure trois semaines, pendant lesquelles le soleil ne se lève jamais. Mais au milieu de cette obscurité, il y a ” l'heure bleue ”, une brève et magique lueur crépusculaire en plein jour.
- De septembre à avril C'est la saison des aurores boréales – des nuits claires et froides où les aurores boréales dansent dans le ciel.
- De fin mai à mi-juillet C'est le soleil de minuit, environ 47 jours sans nuit. Une lumière du jour qui ne finit jamais.
Trois manières totalement différentes de découvrir un même lieu. Ici, aucune saison ne ressemble à une autre, et c'est précisément ce type de contraste que j'aime explorer dans mon travail actuel : construire quelque chose de stable au milieu du changement.
Bon week-end, où que vous soyez. J'étais ici, dans cette ville qui avance à son rythme, un jour à la fois. 🧡