Questa settimana vivo e lavoro a Kiruna. E più cammino qui, più mi rendo conto che non si tratta di una città qualsiasi, ma di una città in continuo sviluppo, letteralmente.
Il viaggio qui
È stato un viaggio soleggiato alle 6 del mattino in auto+treno+aereo+taxi
Più vecchio di quanto pensi
La prima cosa che mi ha sorpreso è che qui la gente vive da più di 6.000 anni. Persino quando la calotta glaciale si è ritirata, le persone si sono insediate nella zona intorno a Kiruna: quindi qui esistevano comunità attive quando Stoccolma era ancora sul fondo del mare. La città di Kiruna è relativamente giovane, fondata solo nel 1900, "piantata nella natura selvaggia", come si definisce il comune stesso. Ma la terra sotto i vostri piedi è abitata da molto prima che la Svezia esistesse come nazione.
Il minerale che ha costruito tutto
Kiruna esiste grazie alla montagna. Già nel XVII secolo si sapeva che Kiirunavaara conteneva ferro, ma fu solo con l'arrivo della ferrovia alla fine del XIX secolo che la città nacque veramente. La LKAB e il leggendario direttore Hjalmar Lundbohm furono gli artefici sia della miniera che della comunità che la circondava: Lundbohm voleva costruire una città dove i lavoratori potessero vivere bene, con parchi, scuole e una chiesa degna di questo nome. Questa cura è ancora visibile oggi.
Oggi, Kirunavaara è la più grande miniera sotterranea di minerale di ferro al mondo, con una profondità di oltre 540 metri. Il minerale viene estratto fin dagli anni 1890 e si trova ancora al di sotto di quasi tutto ciò che viene costruito, demolito o spostato al di sopra di esso.
Luoghi per cui vale la pena avventurarsi al freddo
Chiesa di Kiruna È la prima cosa che volevo vedere. Progettata da Gustaf Wickman, inaugurata nel 1912, ha la forma di una capanna sami in legno ed è stata votata come il miglior edificio svedese costruito prima del 1950. Ed ecco un dettaglio che non mi aspettavo affatto: durante una ristrutturazione sono state scoperte 87 tombe ignote sotto il pavimento in legno della chiesa. Un'intera storia nascosta, proprio sotto i piedi di chiunque abbia frequentato quella chiesa per oltre cento anni. In questo momento, la chiesa stessa è nel bel mezzo del suo viaggio: l'intero edificio è stato spostato per sfuggire alle crepe della miniera.
Centro visitatori di LKAB Offre una panoramica su una miniera la cui portata è difficile da comprendere prima di aver visto i filmati e i modelli in loco.
Centro spaziale Esrange, Appena fuori città, si trova la principale base spaziale civile d'Europa. Da qui vengono lanciati razzi e palloni sonda sin dal 1966, e ora è in costruzione la prima base di lancio satellitare continentale d'Europa, nel cuore di un paesaggio montuoso.
E naturalmente L'hotel di ghiaccio a Jukkasjärvi, a poca distanza – ricostruito ogni inverno con il ghiaccio del fiume Torne, e modellato da artisti provenienti da tutto il mondo.
Casa della settimana: Elite Hotel Frost
L'hotel in cui alloggio fa parte della storia che si sta svolgendo proprio ora. L'Elite Hotel Frost ha aperto i battenti nel maggio 2025, nel cuore del nuovo centro città, ed è stato costruito da LKAB come parte del risarcimento al comune per gli immobili persi durante il trasferimento. Dispone di 154 camere, due ristoranti, uno sky bar e un'area benessere – la Vana Spa – all'ultimo piano, con piscina interna ed esterna. L'architettura è pensata come un omaggio alla storia di Kiruna e alla natura artica che la circonda, e si vede: tutto è luminoso, in stile scandinavo, con vista sulle montagne e sulla foresta di betulle. Sedersi allo sky bar una sera e ammirare l'aurora boreale (o il sole di mezzanotte, a seconda di quando state leggendo questo articolo) è esattamente il tipo di contrasto che rende Kiruna così speciale oggi: nuovissima, costruita sulle fondamenta di 125 anni di storia mineraria.
Una città che si ricostruisce
Ciò che rende Kiruna unica al giorno d'oggi è che non si tratta solo di visitare una città ricca di storia, ma di assistere alla storia che si svolge in tempo reale. Dal 2004 era noto che le deformazioni causate dalla miniera avrebbero imposto lo spostamento del centro città di circa tre chilometri verso est. Nel 2022 è stato inaugurato il nuovo centro storico. Oltre trenta edifici di valore storico-culturale vengono spostati, tronco per tronco: la chiesa, l'Hjalmar Lundbohmgården, le vecchie case operaie. Quest'estate, nel 2026, verrà smantellato un altro intero isolato del vecchio centro storico: tra cui la vecchia Domushuset e la Centralskolan, che sorgevano lì dalla metà del XX secolo.
Di recente è stato annunciato che la trasformazione è più radicale del previsto: fino a 12.000 persone sono ora interessate, il doppio rispetto alle prime stime. È una fase carica di tristezza per ciò che sta scomparendo e di curiosità per ciò che sta nascendo. Allo stesso tempo, Kiruna sta investendo massicciamente nel futuro, oltre il minerale – minerali critici, fosforo, metalli delle terre rare e un'industria spaziale in crescita, già riconosciuta come strategicamente importante per tutta l'Europa.
In condizioni estreme durante tutto l'anno
Ciò che mi colpisce di più è la luce, o la sua mancanza, o la sua abbondanza, a seconda della stagione.
- Inverno Ci sono tre settimane di notte polare, durante le quali il sole non sorge mai. Ma in mezzo all'oscurità c'è l'"ora blu", una breve e magica luce crepuscolare nel bel mezzo del giorno.
- Da settembre ad aprile È la stagione dell'aurora boreale: notti limpide e fredde con l'aurora boreale che danza nel cielo.
- Da fine maggio a metà luglio è il sole di mezzanotte, circa 47 giorni senza notte. Una luce del giorno che non finisce mai.
Tre modi completamente diversi di vivere lo stesso luogo. Qui nessuna stagione è uguale all'altra, ed è proprio questo tipo di contrasto che mi piace ricercare nel mio lavoro in questo momento: costruire qualcosa di stabile, in mezzo al cambiamento.
Buon fine settimana, ovunque tu sia. Io ero qui, nella città che si muove, un giorno alla volta. 🧡