Studio Saturday Portrait
Det finns knappast någon i quiltvärlden som har haft ett större inflytande på hur vi tänker kring färg än Kaffe Fassett. Född 1937 i Kalifornien, utbildad som målare, flyttade han i unga år till London för att bli en seriös konstnär. Men det var på en helt annan resa, i en ullkvarn i Inverness i Skottland, som hans liv tog en oväntad vändning. Han hade aldrig sett så raffinerade färger som i shetlandsgarnet han mötte där — och på tåget tillbaka till London lärde en snäll medresenär honom att sticka. Han köpte tjugo nystan i olika toner samma dag.
De tidiga åren — stickning och de stora modehusen
Det var stickningen som blev Kaffes första stora genombrott. Under sjuttiotalet designade han färgsprakande stickade plagg för modehus som Bill Gibb och Missoni, och hans mönsterrika, lager-på-lager-stil blev snabbt en signatur i sig — helt olikt tidens strama, enfärgade modeideal. 1988 blev han den första levande textilkonstnären som fick en egen separatutställning på Victoria and Albert Museum i London, ett genombrott som permanent etablerade honom som en av samtidens viktigaste textilkonstnärer. Genom åren har han gett ut en lång rad böcker om stickning och needlepoint som fortfarande läses och samlas av hantverkare världen över.
De senare åren — quiltning och det stora mönsterspråket
Från och med nittiotalet vände sig Kaffe alltmer mot lapptäcken och tygdesign, och det är här han verkligen byggde det avtryck vi känner honom för idag: hundratals mönstrade tyger, ofta i djupa, mättade toner som möts i oväntade kombinationer — stora blommor mot ränder, prickar mot mosaikmönster, aldrig en tom yta. Filosofin är enkel men modig: det finns inget sådant som för mycket färg eller för mycket mönster, bara fel kombination ännu inte hittad. Tillsammans med sin partner och medarbetare Brandon Mably har han byggt en hel värld av quiltkollektioner, workshops och böcker som gjort maximalism till en helt egen quilttradition — Kaffe Fassett-stilen.
Hans senaste stora manifestation i Sverige var utställningen The Power of Pattern på Millesgården på Lidingö, som pågick från slutet av september 2023 till slutet av januari 2024. Där fick besökarna vandra genom en konsthall där golv, väggar och tak var täckta av färg och mönster, med verk handplockade av Kaffe själv från konstnärer runtom i världen — och två av Millesgårdens rum omvandlade tillsammans med Brandon Mably till färgsprakande installationer med egna målningar, broderier och lapptäcken.
Min egen relation till Kaffe
Jag fick chansen att se den utställningen på Millesgården själv, och det var helt magiskt — jag minns fortfarande känslan av att gå in i ett rum där varenda yta bar hans mönster. I museibutiken hittade jag en påse med ett ullbroderikit, en kudde med en rosa pion mot grön botten, så vacker att jag inte kunde motstå den. Jag tog den med mig hem och broderade den klar med stort nöje — den ligger nu i soffan som en liten daglig påminnelse om den dagen.
Kaffe Fassett har följt med mig länge på ett mer vardagligt sätt också: min symaskin, en Bernina 770 QE i Kaffe Edition, är en av mina finaste ägodelar — helt underbar att titta på och sy med. Jag har flera av hans böcker i bokhyllan, mina symaskinsväskor bär hans mönster, och när jag väljer tyg till egna projekt landar jag ofta i just hans kollektioner.
En röd tråd till Studio Saturday
Kaffe Fassett bevisade att mod inte alltid handlar om att våga något nytt, utan ibland om att våga behålla — behålla varje färg, varje mönster, varje lager, istället för att skala bort. Det är en påminnelse värd att bära med sig varje Lördag: att skaparglädje ibland handlar om överflöd snarare än återhållsamhet, och att det finns plats för alla färger på samma yta.
Nästa lördag fortsätter vår serie om kändisar.
En framåtpuff från mig, Maria