Esta semana vivo y trabajo en Kiruna. Y cuanto más camino por aquí, más claro me queda: esta no es una ciudad cualquiera. Es una ciudad en pleno desarrollo, literalmente.
El viaje hasta aquí
Fue un viaje soleado a las 6 de la mañana en coche + tren + avión + taxi.
Mayor de lo que crees
Lo primero que me sorprendió fue que la gente ha vivido aquí durante más de 6000 años. Incluso cuando la capa de hielo retrocedió, la gente se asentó en los alrededores de Kiruna; así que ya existían comunidades activas cuando Estocolmo aún estaba sumergida bajo el mar. La ciudad de Kiruna es relativamente joven, fundada en 1900, ”plantada en la naturaleza”, como la describe el propio municipio. Pero la tierra bajo tus pies ha estado habitada desde mucho antes de que Suecia existiera como país.
El mineral que construyó todo
Kiruna existe gracias a la montaña. Ya en el siglo XVII se sabía que Kiirunavaara contenía hierro, pero no fue hasta la llegada del ferrocarril a finales del siglo XIX que la ciudad cobró verdadera vida. LKAB y el legendario gerente Hjalmar Lundbohm fueron los artífices tanto de la mina como de la comunidad que la rodeaba. Lundbohm quería construir una ciudad donde los trabajadores disfrutaran de una buena vida, con parques, escuelas y una iglesia digna de ese nombre. Ese esmero aún se percibe.
En la actualidad, Kirunavaara es la mina subterránea de mineral de hierro más grande del mundo, con más de 540 metros de profundidad. El mineral se extrae desde la década de 1890 y aún se encuentra bajo casi todo lo que se construye, demuele o traslada sobre él.
Lugares que merecen la pena visitar a pesar del frío.
Iglesia de Kiruna Lo primero que quería ver era la iglesia. Diseñada por Gustaf Wickman e inaugurada en 1912, con forma de cabaña sami de madera, fue votada como el mejor edificio de Suecia construido antes de 1950. Y aquí viene un detalle que no me esperaba para nada: durante una renovación, se encontraron 87 tumbas desconocidas bajo el suelo de madera de la iglesia. Toda una historia oculta, justo bajo los pies de todos los que han asistido a la iglesia durante más de cien años. En este momento, la iglesia misma está en medio de su propio proceso de transformación: todo el edificio ha sido trasladado para evitar las grietas de la mina.
Centro de visitantes de LKAB Ofrece una perspectiva de una mina cuyo alcance es difícil de comprender antes de ver los vídeos y las maquetas in situ.
Centro Espacial Esrange, A las afueras de la ciudad se encuentra la principal base espacial civil de Europa. Desde aquí se lanzan cohetes y globos de investigación desde 1966, y ahora se está construyendo la primera instalación de lanzamiento de satélites en tierra firme de Europa, en medio del paisaje montañoso.
Y por supuesto El hotel de hielo en Jukkasjärvi, A poca distancia, se reconstruye cada invierno con hielo del río Torne y esculpido por artistas de todo el mundo.
Alojamiento de la semana: Elite Hotel Frost
El hotel donde me alojo forma parte de la historia que se está escribiendo ahora mismo. El Elite Hotel Frost abrió sus puertas en mayo de 2025, en pleno centro de la nueva ciudad, y fue construido por LKAB como compensación al municipio por las propiedades perdidas durante el traslado. Cuenta con 154 habitaciones, dos restaurantes, un bar en la azotea y un spa —Vana Spa— en la parte superior del edificio, con piscina interior y exterior. La arquitectura pretende ser un homenaje a la historia de Kiruna y a la naturaleza ártica que la rodea, y se nota: todo es luminoso, de estilo escandinavo, con vistas a las montañas y al bosque de abedules. Sentarse en el bar de la azotea una noche y contemplar la aurora boreal (o el sol de medianoche, según la fecha) es precisamente el tipo de contraste que hace que Kiruna sea tan especial en este momento: una ciudad nueva, construida sobre 125 años de historia minera.
Una ciudad que se reconstruye a sí misma.
Lo que hace única a Kiruna en este momento es que no solo se visita una ciudad con historia, sino que se presencia la historia en tiempo real. Desde 2004, se sabía que las deformaciones de la mina obligarían a trasladar el centro de la ciudad unos tres kilómetros al este. En 2022, se inauguró el nuevo centro. Más de treinta edificios de gran valor histórico y cultural están siendo trasladados, tronco a tronco: la iglesia, Hjalmar Lundbohmgården, las antiguas viviendas de los trabajadores. Este verano, en 2026, se desmantelará otra manzana entera del casco antiguo, incluyendo la antigua Domushuset y la Centralskolan, que se alzaban allí desde mediados del siglo XX.
Recientemente, se anunció que la transformación es mayor de lo previsto: hasta 12.000 personas se ven afectadas, el doble de lo pronosticado inicialmente. Es una etapa marcada por la tristeza ante la desaparición y la curiosidad por lo que se está construyendo. Al mismo tiempo, Kiruna está invirtiendo fuertemente en el futuro más allá del mineral: minerales críticos, fósforo, metales de tierras raras y una creciente industria espacial que ya se considera estratégicamente importante para toda Europa.
Durante todo el año en condiciones extremas
Lo que más me llama la atención es la luz, o la falta de ella, o la abundancia de ella, según la estación del año.
- Invierno Ofrece tres semanas de noche polar, durante las cuales el sol nunca sale. Pero en medio de la oscuridad existe la "hora azul", un breve y mágico crepúsculo en pleno día.
- De septiembre a abril Es temporada de auroras boreales: noches claras y frías con la aurora boreal danzando en el cielo.
- Desde finales de mayo hasta mediados de julio Es el sol de medianoche, aproximadamente 47 días sin noche. Luz diurna que nunca termina.
Tres maneras completamente distintas de experimentar el mismo lugar. Ninguna estación es igual a otra, y ese es precisamente el tipo de contraste al que me gusta inclinarme en mi trabajo actual: construir algo estable en medio del cambio.
Que tengas un buen fin de semana, dondequiera que estés. Yo estuve aquí arriba, en la ciudad que se mueve sola, un día a la vez. 🧡