Yoga. Het gaat niet om gymnastiek, maar om thuiskomen.

Er zijn dingen die je per toeval begint en waar je vervolgens niet meer mee kunt stoppen.
Yoga is daar één van voor mij.
Het was 2001. Ik woonde op Smögen. Het is moeilijk uit te leggen wat het met je doet om langere tijd aan zee te wonen – er is iets met het leven daar, het getij, het geluid, de constante herinnering dat de wereld veel groter en veel rustiger is dan het hoofd waarin je leeft. Misschien was het dat gevoel dat me ertoe bracht een kamer op te zoeken en te gaan bewegen op een manier die ik nog nooit eerder had gedaan. Volledig aanwezig. Alleen mijn lichaam, mijn ademhaling en een kleed op de vloer.
Ik weet niet of ik die dag begreep wat yoga inhield. Maar ik begreep wel dat ik het nodig had.
Het is Bewegende Maandag — Dag van Lichaamsvreugde — en dit bericht gaat over beweging. Niet het soort beweging dat wordt gemeten in stappen of hartslag. Maar het soort beweging dat naar binnen gericht is.

Zwangerschapsyoga — de eerste keer dat het orgaan de bevoegdheid kreeg om te beslissen
Een paar jaar later, in 2003, verwachtte ik een baby. Mijn zoon werd geboren in februari 2004, en tijdens mijn zwangerschap heb ik diverse cursussen gevolgd. Iyengar-gebaseerde zwangerschapsyoga bij Gothenburg Yogacenter.
Iyengar yoga is een vorm van yoga die is ontwikkeld door de Indiase meester BKS Iyengar en staat bekend om zijn precisie en systematische benadering van het lichaam. Iyengar yoga richt zich op de juiste houding, correcte beweging en ondersteuning van het lichaam waar nodig. Docenten leren studenten hoe ze de houdingen daadwerkelijk moeten uitvoeren, zodat niemand onzeker blijft over wat te doen.

De grondlegger van Iyengar yoga, BKS Iyengar, ontwikkelde het gebruik van hulpmiddelen – kussens, bolsters, riemen en blokken – om het lichaam op de juiste manier te ondersteunen en uit te dagen. Iyengar yogadocenten zijn bijzonder goed opgeleid in het gebruik hiervan om een zwangere vrouw te begeleiden en te ondersteunen gedurende alle stadia van de zwangerschap.

Wat ik me van die uren herinner, zijn niet de houdingen. Het is het gevoel van de ruimte. Een ruimte binnenstappen waar het lichaam – met alles wat het aan het worden was, hoe groot en vol leven het was – geen probleem was om op te lossen. Het was iets om met respect te benaderen. Het is een van de warmste herinneringen die ik aan die periode heb. En het heeft een zaadje geplant voor iets dat nog steeds groeit.
Onderzoek toont aan dat aangepaste Iyengar-yoga tijdens de zwangerschap de angst en de weeën aanzienlijk vermindert. Dat klopt.

Ik dacht er op dat moment niets van. Ik ging erheen omdat het goed voelde. Soms is dat reden genoeg.

De geschiedenis van yoga gaat verder terug dan we denken.
Voordat ik mijn verhaal vervolg, laten we eerst eens flink uitzoomen.
De wortels van yoga gaan terug tot 3000 voor Christus. Archeologische opgravingen in Noord-India hebben de overblijfselen van de steden Mohenjo Daro en Harappa aan het licht gebracht.

— en daarmee ook de vroegste afbeeldingen van wat we tegenwoordig herkennen als yogahoudingen. Figuren in diepe meditatie. Zittend in lotushouding. Ogen half gesloten.
Het was geen fitness. Het was geen wellness in de moderne zin van het woord. Het was een technologie voor bewustzijn.
Tijdens de periode in de geschiedenis van yoga die bekendstaat als Vedische yoga, werd het voornamelijk gebruikt als een techniek om de geest gefocust te houden tijdens rituelen.

Yoga en spiritualiteit waren geen aparte zaken; ze waren één en hetzelfde, uitgedrukt in lichaam, ademhaling en aanwezigheid.
Na verloop van tijd werden de systemen verfijnd. De Vedische teksten werden de Upanishads. En rond 400 na Christus vatte de filosoof Patanjali dit alles samen in de Yoga Sutta's – 196 korte aforismen over wat yoga werkelijk is. Opvallend is dat er bijna geen enkele over houdingen gaat. Yoga wordt door Patanjali gedefinieerd als chitta vritti nirodhah — het tot rust brengen van de bewegingen van de geest. Asana's, de fysieke houdingen, vormen slechts één van de acht onderdelen. Eén op de acht. Dat vergeet je gemakkelijk als je een moderne studio binnenstapt en je benen probeert te strekken.
De acht ledematen zijn: Yama (ethiek ten opzichte van anderen), Niyama (ethiek ten opzichte van zichzelf), Asana (lichaam), Pranayama (ademhaling), Pratyahara (het naar binnen richten van de geest), Dharana (concentratie), Dhyana (meditatie) en Samadhi (eenheid, verlichting). De meeste moderne yogalessen behandelen nauwelijks meer dan nummer drie.
Dat betekent niet dat het fout is, maar het geeft wel perspectief.

Hoe yoga Zweden bereikte
In 1949 kwam een Indiase yogi genaamd Shyam Sundar Goswami naar Zweden in verband met Lingiaden, een grote wedstrijd en tentoonstelling georganiseerd door de Zweedse Gymnastiekbond.

Het was een vroeg zaadje, maar het duurde decennia voordat de wortels echt wortel schoten.
In 1972 richtte de Deense yogi Swami Janakananda Håå Kursgård op in Småland, waar Kriya Yoga werd onderwezen. En in 1982 richtten Swami Omananda en Swami Nirvikalpananda het Satyananda Yogacenter op in Stockholm en Uppsala – hetzelfde jaar dat Yogi Bhajan naar Zweden kwam en Kundalini yoga introduceerde.

In de jaren 90 explodeerde de belangstelling. Yogadocentenopleidingen, yogacentra, retraites. Toen ik in 2001 in Smögen aankwam, begon yoga in Zweden wel zichtbaar te worden, maar het was nog niet mainstream. Net niche genoeg om nog steeds uniek aan te voelen.
Tegenwoordig vind je yoga op elke straathoek in elke stad. Dat is fantastisch. En soms een beetje jammer – niet omdat het zo toegankelijk is geworden, maar omdat het soms is verwaterd. Gereduceerd tot alleen het fysieke, alleen het esthetische. Maar de diepere essentie blijft bestaan, voor wie ernaar op zoek is.

Ängsbacka — de week die alles veranderde
Rond 2008 of 2009 – mijn geheugen laat me in de steek wat betreft de exacte data – gingen mijn partner, mijn zoon en ik naar Molkom in Värmland. Naar Ängsbacka. Een yogafestival dat zeven dagen duurde, van 's ochtends vroeg tot 's avonds laat.
Het is moeilijk om Ängsbacka uit te leggen aan iemand die er nog nooit is geweest. Het is een trainings- en retraitecentrum dat sinds de jaren 80 in de bossen van Värmland ligt en een bepaald soort mensen aantrekt die besloten hebben om het innerlijke net zo serieus te nemen als de buitenkant. Niet op een egocentrische manier – integendeel. Dit zijn plekken die mensen die nieuwsgierig zijn naar zichzelf vroeg of laat zullen vinden.
Zeven dagen yoga vanuit alle richtingen. Ashtanga 's Ochtends, terwijl de mist nog over het bos hing. 's Middags herstellende oefeningen. Dansdisciplines, ademhalingsoefeningen, vormen waarvan ik niet eens wist dat ze bestonden. We hebben alles geprobeerd. Het lichaam raakte vermoeid en ontspande zich afwisselend.
En op een van die middagen was het Yin.
Ik wist niet veel van Yin yoga af. Maar de leraar – de yogi die deze vorm in Zweden introduceerde – had een aanwezigheid in de ruimte die moeilijk te negeren was. Niet charismatisch op een opvallende manier. Eerder het tegenovergestelde. Rustig. Gegrond. Alsof ze leefden wat ze onderwezen.
Wat we moesten doen was simpel van vorm, maar uiterst onaangenaam van uitwerking. Vasthouden. Gewoon vasthouden. Eén positie gedurende vier, vijf minuten. Laat het lichaam zichzelf diepgaand ontmoeten zonder te ontsnappen.
Ik was niet voorbereid op wat me te wachten stond.

Wat is eigenlijk Yin-yoga?
Yin Yoga werd eind jaren zeventig ontwikkeld door Paulie Zink, een expert in vechtsporten en taoïstische yogadocent. Zinks yoga heette aanvankelijk "Yin en Yang Yoga", maar die naam werd later ingekort. Het bestond uit een combinatie van Hatha Yoga-houdingen, taoïstische principes en lessen die hij had geleerd uit zijn eigen ervaringen.

Yin Yoga werd verder ontwikkeld door Paul Grilley en Sarah Powers. Grilley studeerde yoga bij Paulie Zink en baseerde zich op diens anatomiestudies en het werk van de Japanse onderzoeker Hiroshi Motoyama, die uitgebreid onderzoek had gedaan naar de stroom van qi – levensenergie – door de meridianen van het lichaam. Grilley legde de nadruk op ontspannende houdingen om deze meridianen te openen. Sarah Powers bracht vervolgens boeddhistische psychologie in de lessen.

In Zweden was Magdalena Mecweld de pionier die in 2013 een van de eerste Yin yoga-docentenopleidingen in het Zweeds gaf. Haar boek 'Blijf in vorm met Yin yoga' werd in 2012 gepubliceerd en werd een mijlpaal.

Maar wat gebeurt er nu precies in het lichaam tijdens een Yin-sessie? Waarom voelt het zo anders?
Het gaat om wat je bereikt – en wat je op geen enkele andere manier kunt bereiken.
Yang yoga Wat we doorgaans verstaan onder yoga, met flows, krachtoefeningen en bewegingsreeksen, traint de spieren. Het versterkt ze, rekt ze op en activeert ze. Dat is nodig. Dat is goed. Maar spieren zijn niet alles.
Het lichaam bevat ook bindweefsel. fascia — dat als een onzichtbaar web om alles heen loopt. Om elke spier, elk orgaan, elke zenuw. En bindweefsel reageert niet op snelle, dynamische beweging. Het reageert op tijd. Op aanhoudende, zachte spanning. Dat is wat Yin biedt.
Drie tot vijf minuten in een bepaalde positie. De spieren krijgen de tijd om te ontspannen – en daaronder bereik je diepere lagen. In gewrichtskapsels, ligamenten en fascia. Het is niet altijd comfortabel. Maar het is zelden onaangenaam op een schadelijke manier. Het is meer alsof je een deel van je lichaam tegenkomt waar je normaal gesproken snel aan voorbijgaat.

Wat het onderzoek daadwerkelijk zegt
Lange tijd werd fascia beschouwd als passieve opvulling — een biologische laag die je in de operatiekamer wegsnijdt om bij het "belangrijke" te komen. Tot in de jaren negentig werd er in het medisch onderwijs nauwelijks aandacht aan besteed.
Het bleek een van de duurste fouten in de moderne geneeskunde te zijn.
Fascia bevat zes keer zoveel sensorische neuronen als enig ander weefsel in het lichaam, met uitzondering van de huid. Het is een enorm sensorisch orgaan, cruciaal voor proprioceptie (ruimtelijk inzicht) en interoceptie (het interne lichaamsbewustzijn).

Nieuw onderzoek suggereert zelfs dat fascia een eigen communicatiesysteem heeft dat onafhankelijk van het zenuwstelsel functioneert – via trillingen, kristalliniteit en elektriciteit.

Fascia is tegenwoordig een van de meest bestudeerde gebieden in het moderne bewegingsonderzoek. Een oefening die steevast terugkomt in studies gericht op fascia is Yin Yoga, omdat deze methode zachte, aanhoudende spanning uitoefent op het bindweefsel, precies waar fascia op cellulair niveau op reageert.

Het aannemen van Yin-houdingen activeert het parasympathische zenuwstelsel, wat ontspanning en stressvermindering bevordert. Fascia kan geleidelijk verlengen, verklevingen losmaken en de hydratatie van het weefsel verbeteren, waardoor mobiliteit en flexibiliteit worden hersteld.

Een studie gepubliceerd in het Journal of Bodywork and Movement Therapies toonde aan dat gecontroleerde, zachte bewegingen in yoga ontstekingen verminderen en de doorbloeding in de fascia verbeteren, wat pijn verlicht en genezing bevordert.

Wat de Ouden intuïtief al wisten – dat langzame, rustige beweging een helende werking heeft die intensieve lichaamsbeweging nooit kan evenaren – wordt nu in laboratoria bewezen. Het is best grappig. En best geruststellend.

Kundalini— en de naam die ik kreeg
Yoga is geen vorm. Het is een overkoepelende term voor vele tradities, en die lijken net zo min op elkaar als salsa en een menuet op elkaar lijken – ook al worden beide dansen genoemd.
Kundalini yoga is een van de vormen die ik heb onderzocht. En het was deze vorm die me een naam heeft gegeven.
Op 25 maart 2014 ontving ik een e-mail van Nirinjan Kaur, directeur Spirituele Namen bij 3HO. Gezonde, Gelukkige, Heilige Organisatie, de organisatie opgericht door Yogi Bhajan,De Indiaas-Amerikaanse meester die in de jaren zestig en zeventig Kundalini yoga in het Westen introduceerde.
De e-mail was aan mij gericht en gaf me een nieuwe naam.
Sukh Nidhan Kaur.
De e-mail luidde letterlijk:
“"Je bent gezegend met de naam Sukh Nidhan Kaur, de prinses/leeuwin van God die de rijkdom van vrede in zichzelf vindt. Sukh betekent iemand die vervuld is van vrede. Nidhan betekent schat. Kaur is een naam die alle vrouwen ontvangen – de prinses/leeuwin van God die met gratie en kracht haar leven leidt."”
Ik heb het meerdere keren gelezen.
De leeuwin die de schat van de vrede draagt.
Het is een van de mooiste dingen die ik ooit heb gehoord. En het meest bijzondere is dat het kwam van een organisatie aan de andere kant van de wereld, gebaseerd op niets meer dan mijn geboortedatum, een numerologische berekening en een paar dingen die ik je had verteld.
Van oudsher werden spirituele namen persoonlijk toegekend door Yogi Bhajan. Hij leidde Nirinjan Kaur op om deze rol over te nemen na zijn overlijden in 2004. Tegenwoordig worden namen toegekend door de afdeling Spirituele Namen van 3HO, onder leiding van Nirinjan Kaur, die de methodologie meer dan 30 jaar persoonlijk heeft bestudeerd onder Yogi Bhajan. De namen zijn gebaseerd op geboortedatum en numerologie en zijn afkomstig uit vele tradities en talen, waaronder Gurbani – de teksten van het heilige Sikhgeschrift Siri Guru Granth Sahib.

Yogi Bhajan sprak over de ziel die moet kiezen tussen lot en bestemming. Een spirituele naam verlicht die keuze – hij onthult zowel je licht als je schaduw.

Kaur — de naam die alle vrouwen in deze traditie dragen — betekent "prinses" of "leeuwin van God" en staat voor moed en gratie. Singh, de mannennaam, heeft een vergelijkbare betekenis: "leeuw van God".

Wat werkelijk fascinerend is aan dit systeem, is het idee van naad – de universele innerlijke klankstroom. Een van de grootste voordelen van het gebruik van een spirituele naam is het fysieke effect dat optreedt wanneer jij – of anderen – deze uitspreken. De woorden zijn opgebouwd uit mantra-achtige klanken die, bij het uitspreken, de energiemeridianen van het lichaam stimuleren. Dit heeft daadwerkelijk invloed op de hersenactiviteit.

Ik weet niet of ik alle lagen ervan volledig geloof. Maar ik weet wel dat er iets gebeurt als ik mijn naam hoor. Iets dat me eraan herinnert wie ik op mijn best ben.

Kun je nog steeds een spirituele naam krijgen?
Ja. 3HO accepteert nog steeds aanmeldingen via spiritual-names.org. De procedure is eenvoudig: vul een formulier in met je geboortedatum en persoonlijke gegevens. Met behulp van het numerologiesysteem van Yogi Bhajan bepaalt Nirinjan Kaur je naam en stuurt deze per e-mail naar je toe.

Het wordt aangemoedigd om in verband met de aanvraag een vrijwillige donatie te doen.
Het is aan te raden dat je zelf voelt dat het goed voor je is. Je moet het niet lichtzinnig opvatten of er alleen maar naar streven omdat het cool lijkt. Maar als je je er in je hart door geïnspireerd voelt, dan ben je er klaar voor.

Yasuragi — yoga in Japanse stilte
In 2024 belandde ik in Yasuragi.
Yasuragi is een spahotel in Japanse stijl, gelegen aan Hasseludden in Nacka, op 20 minuten van het centrum van Stockholm.

Het hotel won voor het derde jaar op rij de prijs voor "Beste hotelspa van Zweden" tijdens de World Spa Awards 2024.

Wat Yasuragi zo bijzonder maakt, is dat yoga geen bijzaak is, maar integraal onderdeel uitmaakt van de sfeer. Gedurende de dag wordt een breed scala aan activiteiten aangeboden, waaronder yoga, meditatie, do-in en qigong.,

In Japanse badhuizen, lounges en dojo's is fotograferen en het gebruik van mobiele telefoons ten strengste verboden.

Het laatste punt is geen onbelangrijke kwestie. Dat is juist de kern van de zaak.
Een yukata aantrekken – de Japanse katoenen mantel – en een ruimte betreden zonder telefoons, zonder documenten, zonder de constante behoefte om de ervaring betekenisvol te maken – dat is een vorm van vrijheid die zeldzaam is geworden. De yogales in Yasuragi was niet de meest gevorderde die ik ooit heb gevolgd. Maar de sfeer was op zich al een les. Stille aanwezigheid. Collectieve introspectie. De oceaan buiten de ramen.
Het is mogelijk dat yoga het beste werkt wanneer de omgeving het toelaat om even alles te vergeten.

Waarom Moving Monday en yoga goed samengaan
Bij Amaelle is maandag een dag van lichaamsvreugde. Niet van prestatie. Niet van training in de traditionele zin, maar van beweging die van binnenuit komt. Van iemand die de vorm kiest op basis van hoe het lichaam vandaag aanvoelt, niet op basis van een schema dat afgelopen donderdag is opgesteld.
Yoga, in al zijn vormen, is naar mijn mening de beste uitdrukking daarvan.

Iyengar zwangerschapsyoga heeft me geleerd dat een veranderend lichaam respect verdient, geen controle.

Ängsbacka leerde me dat er honderd manieren zijn om dichter bij jezelf te komen, en dat de beste manier op die dag de meest kalme kan zijn.

Kundalini gaf me een naam die ik moest waarmaken.

Yasuragi herinnerde me eraan dat stilte niet de afwezigheid van iets is, maar juist de aanwezigheid van alles.

Yin yoga, mijn favoriete vorm van yoga, leert me steeds weer één ding: blijf. Ren niet weg voor het onaangename. Adem erdoorheen. Laat je lichaam zijn werk doen.

We leven in een tijdperk waarin snelheid, productiviteit en transparantie worden beloond.

Yoga is, in zijn beste vorm, precies het tegenovergestelde. Het is de oefening om zo stil te worden dat je kunt horen wat je lichaam werkelijk nodig heeft.
Het is geen magie.
Het is eigenlijk heel simpel.
En dat is precies de reden waarom het werkt, keer op keer, jaar na jaar, vorm na vorm.
Smögen 2001. Göteborg 2003. Ängsbacka 2008. 25 maart 2014. Yasuragi 2024.
Dezelfde beweging, helemaal tot thuis.

– Maria